Sociedad comercial radicada en un país donde existen el secreto bancario y poco o nulo control impositivo, y que está ubicado muy lejos del que pertenece la empresa en cuestión. Esta sociedad se constituye exclusivamente para lavar dinero producido en actividades ilegales. Aunque oficialmente no tiene ese propósito, en los hechos no existe otro motivo para crear una sociedad offshore. Sin embargo, lejos de ser una actividad legal, crear una sociedad offshore es algo perfectamente legal. Tanto como lo son otras actividades fraudulentas como fundar o administrar un banco, o como lo fueron en el pasado la esclavitud, la prohibición del voto de la mujer o el apartheid.
